在《说文》里面,把麦子称为“芒谷”,而“芒”指的是禾本科植物种子壳上的细刺。同时,芒种也是二十四节气的第九个节气,是夏季的第三个节气。而芒种也是一个有重要农耕意义的节气。
在农历书里说:“斗指巳为芒种,此时可种有芒之谷,过此即失效,故名芒种也。”意思就是说,芒种节气适合种植有芒的谷类作物;这也是种植农作物时机的分界点,如果过了这一期间栽种,收成必定会受到较大的影响。此时正是北方麦子成熟的期间,人们忙着收割麦田。在南方正是忙着种稻谷的时候,所以芒种也有忙种的说法,就是忙着栽种的意思。从而也体现了在芒种期间,是农家一年中最为繁忙的时节。所以在白居易的《观刈麦》里面有“田家少闲月,五月人倍忙。
夜来南风起,小麦覆陇黄。”的诗句。