在《说文》里面，把麦子称为“芒谷”，而“芒”指的是禾本科植物种子壳上的细刺。同时，芒种也是二十四节气的第九个节气，是夏季的第三个节气。而芒种也是一个有重要农耕意义的节气。
在农历书里说：“斗指巳为芒种，此时可种有芒之谷，过此即失效，故名芒种也。”意思就是说，芒种节气适合种植有芒的谷类作物；这也是种植农作物时机的分界点，如果过了这一期间栽种，收成必定会受到较大的影响。此时正是北方麦子成熟的期间，人们忙着收割麦田。在南方正是忙着种稻谷的时候，所以芒种也有忙种的说法，就是忙着栽种的意思。从而也体现了在芒种期间，是农家一年中最为繁忙的时节。所以在白居易的《观刈麦》里面有“田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。”的诗句。