冬至节气是二十四节气之一，也是一年当中的第二十二个节气。是中国民间的传统祭祖节日，是“四时八节”这一，在冬至日这天，太阳光直射南回归线，也就是说在这一天，是北半球白昼时间最短的一天，南半球白昼最长的一天。从冬至日以后呢，太阳直射光逐渐向北半球移动，白昼时间逐渐变长，由冬季逐步变成夏季，周而复始。

在远古时期，我国的先民们就有用竖圭卧表来观测日影，把日影两次到达“冬至点”所经历的时间定为一回归年，古称“岁实”。也就是地球围绕太阳公转一周的时长，所以又叫做“太阳年”，认为“冬至一阳生”，认为回到原点的标志。所以呢古人习惯把“冬至”当作阳历年的开始，也就是说古人把冬至当作如今的春节一样。据说周朝的历法就是以“冬至”为岁首的，在冬至这天天子要率领百官，举行盛大的祭天仪式。

在世界上其他地方，对冬至也是非常重视的。比如，罗马人以儒略历的冬至日为太阳神节，波斯人以冬至日为太阳神米特特拉节，巴比伦秘密宗教也把冬至日视为太阳神的诞辰，基督教将儒略历冬至日定为耶稣的诞辰，也就是圣诞节。可见世界各地对冬至日的重视以及对太阳的崇拜。

冬至日也是传统的“数九寒天”的第一日，俗谚“冬至交九”，从冬至日开始即进入“数九天”。以九天为一个周期，在九九八十一天后寒冬过去。《九九歌》就是“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳。七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走”。

至于确定冬至日的方法，则是透过竖立表木测量至日中午时分的日影长度，华夏民众则称该表木为“华表”。

冬至节气的物候现象：
冬至一候：蚯蚓结。意思是因为寒冷，土中的蚯蚓都蜷缩着。
冬至二候：麋角解。解就是脱落的意思。麋和鹿是不同的动物，鹿的体型小，属阳，角向前长，因夏至一阴生，所有在夏至节气有鹿角解的物候。同理，麋体型大，属阴，角向后长，因冬至一阳生，所以就有麋角解的物候。
冬至三候：水泉动。因冬至一阳生，太阳直射逐步往北半球移动，白昼逐步变长，所以水开始流动。

冬至节气的风俗习惯：
冬至节气的风俗习惯由来以久。早在商朝就有祭祖的习俗。到宋朝以后，皇帝专门制定冬至节大朝会的仪卫兵仗，俗称“挂冬仗”，宫城内外遍布排列井然有序的步骑兵甲，同时悬挂旌旗、击鼓、奏乐。而入朝官员则必须穿着制服觐见皇帝，比照祭祀大礼。到了明清两代就是在天坛举行祭天大典。

而民间的主要习俗就是祭祖和团圆聚餐。通常情况下，是北方在冬至这天吃饺子，南方吃汤圆。有的地方也流行在冬至这天吃羊肉汤，说是在冬至这天吃了羊肉汤整个冬天都不会冷。

最后分享和冬至节气对应的七十二候花信风。冬至一候是杜衡，冬至二候是蜡梅，冬至三候是迷迭香。